Cogió la pala.
El mango estaba caliente por el sol y resultaba áspero al tacto.
Cuando regresó a la tumba de Elena, varios familiares se apartaron de él.
El rostro de Clara palideció.
—Daniel —dijo ella.
No fue una súplica.
Fue una advertencia.
Clava la pala en el montículo.
El sonido era horrible.
La tierra húmeda se partió bajo la cuchilla.
—Si mi hijo se equivoca —dijo Daniel, y su voz resonó por todo el cementerio—, ódienme durante una hora.
Levantó la pala y apartó la primera carga de tierra.
“Pero si tiene razón, jamás les perdonaré a ninguno de ustedes por haberla dejado allí abajo.”
Al principio nadie se movió.
Entonces Clara gritó: “¡Deténganlo!”.
Dos primos dieron un paso al frente.
Daniel los miró y ambos hombres se detuvieron.
No había nada dramático en su rostro.
Eso fue lo que les asustó.
Parecía un hombre que ya había perdido aquello que todos los demás intentaban evitar que perdiera.
El trabajador del cementerio llegó primero.
Él no habló.
Simplemente agarró otra pala.
Entonces un tío se llevó uno.
Entonces, una vecina que conocía a Elena de cuando la recogía del colegio se llevó la tercera.
Juntos, cavaron.
La tierra volaba sobre las flores aplastadas.
La flor roja que Mateo había dejado desaparecer, para luego volver a aparecer, doblada y manchada de tierra.
El ministro permanecía de pie con la cabeza inclinada, rezando en voz baja.
Mateo se aferraba a la camisa de Daniel cada vez que este salía de la tumba para dejar pasar a otro hombre.
—Tiene frío —seguía susurrando el niño.
Daniel no le dijo que se detuviera.
No pudo.
Clara permanecía de pie junto a la tumba abierta, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Ella ya no daba órdenes.
Su boca repetía las mismas palabras una y otra vez.
“No puede ser. No puede ser.”
Fue entonces cuando llegó un agente del condado.
Alguien había llamado debido a los gritos.
Bajó por el sendero de grava con una mano cerca de su radio, aminorando el paso al ver la tumba abierta y a la mitad de los asistentes al funeral reunidos a su alrededor.
—¿Qué está pasando aquí? —preguntó.
Nadie respondió.
Una pala golpeó la madera.
El sonido resonó en el cementerio como un disparo.
Todos los presentes se estremecieron.
Daniel se arrodilló al borde del precipicio y comenzó a retirar la tierra con las manos.
Sus uñas estaban llenas de barro.
Le ardían las palmas de las manos.
La tapa de cedro apareció bajo la tierra, oscura y húmeda.
Los trabajadores bajaron y despejaron los laterales.
Cuatro hombres levantaron el ataúd con cuerdas y brazos temblorosos.
Llegó pesada, resbaladiza por la tierra, con sus asas de latón manchadas de marrón.
Cuando lo colocaron junto a la tumba, el cementerio pareció contener la respiración.
Clara dio un paso atrás.
El agente se dio cuenta.
Se movió sigilosamente hasta quedar de pie cerca de su hombro.
A Daniel no le importaba.
Ya estaba buscando la palanca de acero que uno de los trabajadores había traído del cobertizo de mantenimiento.
Le temblaban tanto las manos que no acertó con la costura la primera vez.
Mateo lloraba abiertamente, pero no huyó.
Se mantuvo lo suficientemente cerca como para que Daniel pudiera sentir el pequeño cuerpo del niño presionado contra su costado.
—Papá —susurró Mateo.
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