El oficial se acercó.
— Señor Leduc, necesitamos interrogarlo sobre nuevos datos relacionados con la muerte de Claire de Varenne, así como sobre algunas de las transacciones financieras de la fundación.
Armand se volvió hacia Gabriel.
— No tienes pruebas.
El teléfono de Gabriel sonó.
Él era el oficial enviado a la casa de Elise.
—Señor de Varenne, hemos encontrado a la señora Madeleine Laurent. Está conmocionada, pero ilesa. La persona que entró en el apartamento ha sido arrestada.
Gabriel miró a Armand.
—¿Y la carpeta azul?
—Está en nuestro poder. Contiene extractos bancarios, copias de contratos, una memoria USB y la grabación de una llamada telefónica de la noche del accidente.
Armand cerró los ojos.
Toda su arrogancia pareció derrumbarse repentinamente.
Charles puso una mano sobre el hombro de su hijo.
— Gabriel, nuestro nombre no sobrevivirá a esto.
Gabriele retiró suavemente la mano.
— Claire no sobrevivió a nuestro nombre.
La policía se llevó a Armand.
Charles permaneció inmóvil durante unos segundos, como si aún esperara a que su hijo cambiara de opinión.
"Hice lo que creí necesario", dijo.
— No. Hiciste lo más sencillo.
—¿Crees que el amor es suficiente para gobernar un imperio?
Gabriel miró las luces rojas que colgaban sobre el quirófano.
—Aún no sé qué se necesita para gobernar un imperio. Pero ahora sé qué se necesita para perderlo.
— Te arrepentirás.
—Tal vez. Pero esta vez, el arrepentimiento será mío.
Charles se marchó sin mirar atrás.
Gabriele se quedó sola.
Las horas que siguieron fueron las más largas de su vida.
A las 7:20 regresó el cardiólogo.
Llevaba la mascarilla bajada hasta la barbilla. Su rostro mostraba signos de fatiga.
Gabriel se puso de pie, incapaz de formular la pregunta.
"Logramos reanimarla", anunció. "Está conectada a un respirador artificial y en coma inducido médicamente".
Sus piernas casi le fallaron.
—¿Despertará?
— No puedo prometerte nada.
—¿Y su corazón?
—Está muy dañado. Intentaremos controlar el rechazo, pero probablemente será necesario otro trasplante.
Gabriel bajó la mirada.
El corazón de Claire seguía latiendo.
Enclenque.
Tras haber guardado una verdad en su interior durante doce años, estaba llegando al final de su lucha.
—¿Puedo verla?
Elise parecía diminuta entre todos esos aparatos.
Unos tubos rodeaban su rostro.
Los monitores convertían cada latido del corazón en una línea de luz.
Gabriel se sentó a su lado y le tomó la mano.
—He leído tu carta —murmuró.
Ninguna reacción.
—Sé por qué te casaste conmigo. Sé lo de Claire. Lo de Armand. Lo de mi padre.
Su voz se quebró.
—Tenías razón al no confiar en mí. Durante treinta y seis años, nunca me fijé en lo que se escondía en mi dinero. Pensaba que pagarlo lo solucionaría todo.
Llevó la mano de Elise a sus labios.
—Pero te equivocaste en una cosa. Si mueres, no convertiré tu muerte en una deuda.
Una lágrima rodó por su mejilla.
—Simplemente no dejaré que mueras.
Durante seis días, Gabriel apenas salió del hospital.
Respondió a las preguntas de los investigadores.
Entregó la carta.
Autorizó a la policía a registrar las oficinas del grupo Varenne.
Convocó a la junta directiva y suspendió a su padre de todas sus funciones.
Los periódicos han revelado casos de malversación de fondos de la fundación, falsificación de contratos y la reapertura de la investigación sobre la muerte de Claire.
El valor de las acciones del grupo se ha desplomado.
Varios administradores han dimitido.
Los huéspedes del Hotel Beaumont que se habían reído de Elise dejaron de contestar el teléfono repentinamente.
Béatrice de Saint-Clair publicó un mensaje en el que decía que siempre había admirado el coraje de Elise.
Gabriel ni siquiera se molestó en leerlo hasta el final.
En la mañana del séptimo día, mientras estaba sentado junto a la cama de su esposa, sintió que ella movía los dedos.
Al principio, pensó que lo había imaginado.
Entonces los párpados de Elise temblaron.
— ¿Elise?
Abrió los ojos.
Su mirada permaneció vacía durante unos segundos antes de posarse en él.
Gabriel se inclinó hacia adelante.
—Estás en el hospital. La operación fue un éxito. Estás a salvo.
Intentó hablar.
No se escuchó ningún sonido.
Llamó a la enfermera, pero los dedos de Elise se apretaron débilmente alrededor de los suyos.
—No te preocupes —murmuró—. Armand ha sido arrestado. La policía tiene las pruebas. Madeleine está bien.
Una lágrima rodó por la sien de Elise.
Sus labios apenas podían articular dos palabras:
—¿Qué día?
Gabriel miró la pantalla de su teléfono.
Entonces lo entendió.
— El ciento ochenta.
Elise cerró los ojos.
—La apuesta…
— Se acabó.
Ella retiró lentamente su mano de la de él.
A pesar de su debilidad, Gabriel vio el dolor reflejado en su rostro.
Ella pensó que había venido a anunciar el fin de su matrimonio.
Luego sacó un pequeño sobre del bolsillo de su chaqueta.
"Estos son los documentos de nuestro acuerdo", explicó. "Los hice anular".
Elise lo miró incomprensiblemente.
—No reclamaré la colección de Armand. No quiero obtener nada solo porque te quedaste ciento ochenta días.
Colocó un segundo sobre junto al primero.
—Y aquí está la solicitud de divorcio firmada por mí.
Elise apartó la mirada.
—¿Quieres… irte?
- NO.
Gabriel respiró hondo.
Nunca antes una negociación que involucraba varios cientos de millones de euros había requerido tanto coraje de su parte.
— Quiero que seas libre.
Ella volvió a girar la cabeza hacia él.
No te pediré que te quedes porque estés enferma, porque lleves el corazón de Claire o porque me sienta culpable. Tú decidirás cuando seas lo suficientemente fuerte.
Ella le entregó la solicitud de divorcio.
—Puedes enviarlo cuando quieras. No lo voy a cuestionar.
Elise examinó el documento.
—¿Y si no lo emito?
—Entonces, cuando salgas de aquí, te pediré que te cases conmigo.
Una leve sonrisa apareció en sus pálidos labios.
— Ya estamos casados.
— No. La primera vez que me casé con un desconocido fue para conseguir un sótano.
Se inclinó hacia ella.
—La próxima vez, quiero casarme con la mujer que me enseñó que un corazón puede decir la verdad mucho después de que alguien haya intentado silenciarlo.
Elise cerró los ojos.
Esta vez no se trataba de huir.
Sus dedos se apretaron alrededor de la solicitud de divorcio.
Luego, lentamente, lo partió en dos.
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