Gabriel estalló en risas mezcladas con sollozos.
—¿Eso significa que sí?
— Esto significa que… tendrás que preguntar de la manera correcta.
Apoyó la frente en la mano.
— Yo entrenaré.
Los meses siguientes fueron difíciles.
Elise permaneció en la lista de espera para otro trasplante. Algunos días podía caminar por el pasillo, otros días ni siquiera podía levantar una taza.
Gabriel aprendió a esperar.
Aprendió los nombres de las enfermeras.
Aprendió a adaptarse a una silla de ruedas, a contar pastillas y a reconocer el cansancio que Elise aún intentaba ocultar.
También aprendió a usar el metro.
La primera vez, tomó la dirección equivocada y llegó cuarenta y cinco minutos tarde.
Elise se rió tan fuerte que saltó la alarma del monitor.
“Me alegra ver que mi humillación está mejorando tu salud”, declaró.
— Este es probablemente el tratamiento más eficaz.
Mientras tanto, la investigación ha confirmado plenamente el contenido de la carta.
La memoria USB contenía los registros de las asociaciones ficticias creadas por Armand.
La grabación de Claire había captado su voz, lo que amenazaba con silenciarla.
El testigo al que Charles pagó finalmente accedió a hablar.
Admitió haber visto cómo el coche de Armand chocaba contra el de Claire antes de empujarla contra la barrera.
Un año después de aquella noche en el hospital, Armand Leduc fue declarado culpable de causar la muerte de Claire, de intentar encubrir los hechos y de malversar varios millones de euros de la fundación.
Charles de Varenne fue declarado culpable de manipulación de testigos, destrucción de pruebas y obstrucción a la justicia.
Gabriel testificó contra los dos hombres.
Su padre no le dirigió la mirada ni una sola vez durante la lectura del veredicto.
La colección de vinos nunca regresó a manos de Gabriel.
Fue incautado en el marco del proceso judicial contra Armand.
Gabriel donó personalmente cantidades equivalentes a dos organizaciones: la clínica de asistencia jurídica donde trabajaba Elise y una asociación que apoya a pacientes trasplantados.
Se negó a que su nombre apareciera en las placas de la matrícula.
—Estás aprendiendo —le dijo Elise cuando se enteró.
- Despacio.
—Muy despacio.
— Pero soy tenaz.
Tres semanas después del juicio, la apelación llegó en plena madrugada.
Había disponible un nuevo núcleo compatible.
Antes de ser llevada al quirófano, Elise le entregó a Gabriel la pequeña caja metálica en la que una vez había escondido sus pastillas.
Dentro estaba la fotografía de Claire.
— Guárdalo para mí.
Gabriele tomó la foto.
—Te lo devolveré cuando despiertes.
Elise lo miró fijamente.
—¿Y si no me despierto?
Negó con la cabeza.
—Ya hemos tenido esta conversación antes. No me gusta repetirme.
Ella sonrió.
Entonces su expresión se tornó seria.
—El corazón de Claire me dio doce años. Me dio mi trabajo, mis luchas... y a ti.
Gabriele se llevó una mano a la mejilla.
—Entonces dale las gracias de mi parte.
—Ya lo hice.
La operación duró nueve horas.
Esta vez, cuando el cirujano se marchó, ella estaba sonriendo.
—El nuevo corazón late a la perfección.
Gabriel bajó la cabeza.
Pensó en Claire.
A ese corazón que había viajado durante doce años en el pecho de un extraño para finalmente devolver la verdad a su familia.
Entonces lloró sin intentar ocultarlo.
Seis meses después, Elise se encontraba en el puente Alejandro III, vestida con un sencillo vestido color marfil.
No había ni galería dorada ni cientos de invitados.
Solo Madeleine.
Algunos compañeros de Saint-Denis.
Los médicos que salvaron a Elise.
Y una fotografía de Claire sentada en una silla rodeada de flores blancas.
Gabriel estaba esperando a orillas del Sena.
No había preparado ningún contrato.
No había traído consigo una llave antigua.
Cuando Elise llegó junto a él, él le tomó ambas manos.
—Elise Moreau —comenzó—, no te prometo una vida sin miedo, sin errores ni días difíciles.
—No es un comienzo muy romántico —murmuró ella.
Los invitados rieron.
Gabriele sonrió.
—Te prometo que será mejor. Prometo no volver a apartar la mirada. No volver a comprar tu silencio. No volver a dar por sentada tu presencia.
Su voz temblaba.
—Y les pido que se queden no ciento ochenta días, sino el tiempo que deseen.
Elise se llevó una mano al pecho.
Un nuevo corazón late bajo sus dedos.
Pero el coraje de Claire seguía reflejado en su mirada.
—Elijo hoy —respondió ella—. Mañana tendrás que convencerme de nuevo.
— Trato hecho.
— Sin contrato.
— Sin contrato.
Intercambiaron anillos de boda entre aplausos.
Más tarde, cuando los invitados se hubieron marchado, Elise y Gabriel se quedaron solos frente al Sena.
—¿Crees que Claire sabía que iba a terminar así? —preguntó.
Elise observó cómo las luces se deslizaban sobre el agua.
— No. Simplemente creo que esperaba que te convirtieras en el hombre que veía en ti.
Gabriel le estrechó la mano.
—¿Y tú? ¿Qué ves?
Apoyó la cabeza en su hombro.
— Un hombre que todavía a veces toma el metro en la dirección equivocada.
Soltó una carcajada.
Entonces volvieron a partir juntos, sin conductor, sin apuesta y sin fecha de llegada.
La primera vez, Gabriel estuvo casado con Elise durante ciento ochenta días.
La segunda vez, optaron por amarse el uno al otro día a día.
Y ninguno de ellos preguntó jamás cuándo terminaría el contrato.
