Se marcharon en ambas ocasiones.
Los sistemas requieren pruebas. Paciencia. Documentos. Testigos dispuestos a examinar las pruebas pertinentes.
Tenía diez minutos.
Así que marqué un número que juré que olvidaría.
Diez dígitos.
Lo borré hace tres años, después de dejar un ático con vistas al río y decirle a Gilbert Mercer que quería una vida sana. Una vida respetable. La vida de un hombre que iba a trabajar a plena luz del día, que construía cosas que la gente podía fotografiar y que no era dueño de restaurantes con sótanos a los que nadie quería entrar.
Le dije que estaba demasiado oscuro.
Demasiado peligroso.
Demasiado sincero acerca de su violencia interior.
Pulsé el botón de llamada.
Sonó una vez.
Dos veces.
—Responde —susurré.
A kilómetros de distancia, en una habitación sin ventanas debajo de un restaurante privado en el distrito financiero, Gilbert Mercer contestó el teléfono y cambió el rumbo de mi vida sin pedir explicaciones.
No me saludó.
Nunca lo había hecho, ni siquiera cuando la llamada era importante.
Durante un largo instante, lo único que pude hacer fue respirar por el auricular. Jadeando. Húmedo. Fingiendo. Mi mandíbula hizo que las palabras se arrastraran antes incluso de que pudiera pronunciarlas.
"¿Puedes venir a buscarme?"
Silencio.
Luego su voz.
Una calma absoluta. Una calma tan profunda que incluso los hombres peligrosos la escuchan.
"¿Dónde estás, Nebula?"
Cerré los ojos.
Hacía tres años que no le oía pronunciar mi nombre.
"Club de campo Oakridge. Exterior. Terraza."
"¿Estás sola?"
"SÍ."
"Manténganse en las sombras. No entren. Si alguien sale, huyan."
—Dijo diez minutos —susurré.
"¿Qué hizo?"
No pude responder.
No lo necesitaba.
Gilbert sintió el ritmo de mi respiración. Percibió el cambio en mi voz. Intuyó lo que todos los demás se habían negado a ver durante años.
—Me voy ahora —dijo.
"Tengo mucho frío."
—Mira la carretera —dijo—. No pierdas de vista la carretera. Yo seré tu faro.
Luego colgó.
Me agaché detrás de una jardinera de piedra cerca del borde de la terraza y esperé.
La lluvia tamborileaba sobre las hojas, cayendo en finas gotas. Me temblaban las rodillas bajo el vestido empapado. Me castañeteaban los dientes con tanta fuerza que me mordí el interior de la mejilla. A través de las puertas de cristal, pude ver el borde del salón de baile: luz dorada, sombras cambiantes, el contorno blanco borroso del vestido de mi hermana.
Siete minutos.
Ocho.
Entonces se abrió la puerta.
"Nebulosa."
La voz de Richard rompió el silencio de la lluvia.
No es ruidoso.
Peor.
Lo suficientemente discreto como para garantizar la privacidad.
"He revisado los baños. No estás ahí."
Sus pasos resonaban en la terraza, lentos y pausados. Zapatos de cuero sobre la piedra mojada. El ritmo de todas las conversaciones a puerta cerrada que había sobrevivido.
"Estás montando un espectáculo, cariño. Sabes cuánto odio los espectáculos."
Me llevé el puño a la boca.
"Si me echas y te encuentro en el barro, será mucho peor."
Se acercó más.
"Sal ahora mismo, te voy a encerrar en la habitación de invitados esta noche."
Íntimamente.
"Si me obligas a registrarte, también te destrozaré la otra mitad de la cara."
Trasladé mi peso a las puntas de los pies, sabiendo que no podría pasar junto a él con tacones, pero sabiendo que lo intentaría de todos modos.
Entonces el camino quedó iluminado por una luz brillante.
Los faros LED blancos iluminaban la lluvia con tanta intensidad que Richard levantó la mano para protegerse los ojos. Un SUV negro entró en la entrada del club de campo. Luego otro. Y después un tercero.
No se comportaron como invitados.
Se acercaron como para responder.
El SUV que encabezaba la caravana salió a la grava y se detuvo a pocos centímetros de los escalones del patio. Las puertas se abrieron al instante. Unos hombres con trajes oscuros entraron bajo la lluvia torrencial, abrieron sus paraguas y escudriñaron el entorno con fría eficiencia.
Richard dio un paso atrás.
—¡Oye! —exclamó, intentando recuperar el control—. No puedes aparcar aquí. Es un evento privado.
La puerta trasera del SUV que estaba delante se abrió.
Gilbert Mercer dio un paso al frente bajo la lluvia.
El resto lo encontrará en la página siguiente.
