Parte 1: La invitación
“Espero que tengas la decencia de venir sola. Sería lo más elegante.”
Natalie leyó la frase tres veces antes de soltar una risa seca y hueca en medio de su cocina. El pesado sobre color marfil seguía entre sus dedos, mientras su café se enfriaba sobre la encimera junto al fregadero.
La invitación era gruesa, con relieve de pan de oro y rebosaba pretensión. Era el tipo de invitación que no solo anunciaba una boda; prácticamente gritaba: «Miren cuánto dinero gastamos para convencer a todos de que somos felices».
David, su exmarido, se casaba en una lujosa finca vinícola en el Valle de Napa con Chloe, la mujer por la que había destrozado su matrimonio de seis años.
Y, sin embargo, tuvo la absoluta osadía de invitarla.
No fue por madurez. No fue para cerrar un ciclo. David nunca hacía nada sin público. Quería que ella apareciera sola, incómoda, con una sonrisa fingida, mientras su corazón se desgarraba frente a sus amigos. Quería que todos vieran a Natalie como la patética exesposa aún atrapada en la sombra de su abandono.
Durante meses después del divorcio, las palabras de despedida de David le habían quemado el pecho:
“Eres una buena mujer, Natalie, pero no eres el tipo de esposa que un hombre exitoso exhibe.”
Lo dijo con calma, casi con delicadeza, como si le estuviera dando consejos profesionales en lugar de destrozar su dignidad. Luego se fue a ver a Chloe. Chloe, la joven y elegante heredera de una enorme fortuna inmobiliaria de una familia adinerada de Boston. Chloe, que primero se presentó como una "clienta importante", luego como una "amiga íntima" y, finalmente, como "una conexión a la que simplemente no pudo resistirse".
Natalie no confirmó su asistencia de inmediato. Dejó la invitación sobre su mesa durante dos días. Al tercer día, llamó a una amiga que organizaba eventos privados de alto nivel en Los Ángeles.
—Necesito una cita —dijo Natalie—. No un camarero. No un tipo nervioso que finja. Necesito a alguien que entre conmigo a una boda en Napa y haga que mi exmarido se arrepienta del día en que nació.
Al otro lado de la línea, Harper se rió. "Tengo al hombre perfecto".
Su nombre era Julián.
Cuando Natalie lo conoció en una elegante cafetería de Santa Mónica, comprendió por qué Harper no había dudado. Julian era alto, de mandíbula marcada y con una elegancia natural y sin esfuerzo. Tenía la sonrisa de un actor, un traje impecable y una serenidad cautivadora.
—¿Cuál es el objetivo aquí? —preguntó Julian, deslizándose en la cabina frente a ella.
Natalie se cruzó de brazos. "Quiero que David vea que no me destruyó".
Julian asintió, completamente serio. —Entonces no vamos a actuar como si quisieras que volviera. Vamos a actuar como si ya hubieras ganado.
Eso fue todo lo que hizo falta.
Crearon una historia sencilla: se conocieron a través de amigos en común, él trabajaba en la representación de talentos del mundo del espectáculo, salieron juntos durante unos meses; nada precipitado, pero con una química magnética evidente.
“Nada exagerado”, advirtió Natalie.
—Por supuesto —sonrió Julian—. Lo suficiente como para que se atragante con su propia bebida.
Por primera vez en meses, Natalie se rió de verdad.
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