Miré de uno al otro.
"¿Lo que está sucediendo?"
Andrew finalmente se giró hacia mí.
"Mamá, ¿te acuerdas de mi cumpleaños número 18?"
La pregunta me golpeó como un puñetazo.
¿Cómo pude olvidarlo?
Había empezado tan bien.
Había pasado semanas planeando la fiesta porque quería que Andrew se sintiera como una celebración.
Acababa de graduarse de la escuela secundaria. Incluso después de todas las discusiones que él y Marcus habían tenido, yo seguía esperando que el tiempo los ablandara a ambos.
Andrew bajó las escaleras vistiendo pantalones negros, botas lustradas y una blusa vaporosa color burdeos que le encantaba.
Parecía nervioso.
Lo abracé.
"Te ves maravillosa."
Él sonrió.
"No estaba segura de si debía ponérmelo."
"Debes usar lo que te haga sentir tú misma."
Marcus nos escuchó.
Su expresión se ensombreció al instante. No dijo nada entonces, pero reconocí esa mirada. Aquella que indicaba que estaba guardando su ira para después.
Durante la mayor parte de la cena, permaneció inusualmente callado.
Nuestros parientes charlaban, Andrew reía con sus primos y, durante unas horas, me convencí de que podríamos sobrevivir a la noche sin otra pelea.
Entonces mi hermana le preguntó a Andrew si había pensado en ir a la universidad.
Antes de que Andrew pudiera responder, Marcus habló.
"Necesita disciplina antes que un título universitario."
La habitación quedó en silencio.
Andrew dejó el tenedor.
"Estoy perfectamente bien."
Marcus lo ignoró.
"No. Estás confundido."
Extendí la mano hacia Marcus debajo de la mesa.
"Por favor."
Se apartó.
"Si quiere que alguien lo respete, debería alistarse en el ejército."
Nadie habló.
Marcus miró fijamente a Andrew. "Quizás entonces por fin te conviertas en un hombre de verdad. Intento salvarte de un mundo que no será amable contigo."
Las palabras flotaban sobre la mesa como humo.
Recuerdo haber oído a mi sobrina empezar a llorar en la habitación de al lado, recuerdo a mi madre susurrando "Marcus" y recuerdo la cara de Andrew.
Ni enfadada ni avergonzada. Simplemente... rota.
Se puso de pie.
"No tengo por qué quedarme aquí sentado escuchando esto."
Marcus se recostó en su silla.
"Has estado evitando la verdad toda tu vida."
Andrew me miró. Por un horrible segundo, pensé que me estaba pidiendo que eligiera.
Debería haberme levantado.
Debería haberme marchado con él. En cambio, me quedé sentada en mi silla, atónita y en silencio.
Andrew salió del comedor, subió corriendo las escaleras y, unos minutos después, oí que se cerraba la puerta principal. Pensé que solo necesitaba tomar aire. No tenía ni idea de que sería la última vez que vería a mi hijo en años.
Aún recordaba cada minuto después de eso.
Los invitados se marcharon uno a uno, ofreciendo sonrisas incómodas y disculpas en voz baja, como si se sintieran responsables de lo sucedido.
Limpié platos que no recordaba haber servido mientras Marcus estaba sentado en la sala, viendo la televisión como si no hubiera hecho nada malo.
—¿Vas a disculparte? —pregunté.
No apartó la vista de la pantalla.
"¿Por decir la verdad?"
"Lo humillaste."
"Se puso en ridículo."
Golpeé un plato contra el fregadero con más fuerza de la que pretendía.
"Es mi hijo."
"Y ahora tiene 18 años. Quizás ya es hora de que alguien deje de tratarlo como a un niño."
Me sequé las manos con una toalla y subí las escaleras.
La puerta del dormitorio de Andrew estaba abierta, la habitación vacía. Supuse que se estaba tomando su tiempo, despejando su mente.
Entonces vi la nota en su cama.
"Mamá,"
"Te amo más que a nadie en este mundo, pero no puedo seguir viviendo así. Por favor, no me busques."
"Lo lamento."
"Andrés."
Recuerdo haber gritado.
Marcus subió corriendo las escaleras, fingiendo estar tan sorprendido como yo. Durante las siguientes semanas, interpretó a la perfección el papel de padrastro preocupado.
Me llevó en coche a la comisaría, imprimió volantes de persona desaparecida e incluso me acompañó cuando paseaba por los parques, con la esperanza de que pudiera ver a mi hijo.
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