Esto pareció molestarle más de lo debido.
Durante horas, alternamos entre silencios y momentos dolorosos. Ninguno de los dos admitió cuánto seguía importando.
Cuando el avión aterrizó en Chicago, sentí un inmenso alivio. Tomé mi maleta y me dirigí a la terminal. Detrás de mí, podía sentir el respeto de Harrison.
Fuera del aeropuerto, había camionetas negras estacionadas junto a la acera. Ejecutivos. Conductores. Personal de seguridad. El mundo al que Harrison aún pertenecía.
Un Bentley negro se detuvo. La puerta trasera se abrió. Tres niños pequeños saltaron.
"¡Mamá!"
Sus voces resonaron en la zona de recogida de vehículos. Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, corrían hacia mí.
Uno de ellos me rodeó la cintura con los brazos. Otro me tomó de la mano. El más pequeño casi me tira hacia atrás con su abrazo.
Reí entre lágrimas. "Hola, chicos".
Entonces levanté la vista.
Harrison no se había movido. Permanecía inmóvil junto a la acera, con el rostro completamente pálido.
Porque los tres tenían mis ojos. Pero tenían su rostro. El mismo cabello oscuro. La misma sonrisa. Los mismos rasgos inconfundibles de Sterling.
Durante varios segundos, nadie habló.
Entonces Harrison dio un paso lento hacia adelante. Su voz era apenas audible.
"Chloe…"
Me volví hacia él. Y por primera vez en cinco años, vi verdadero miedo en sus ojos.
Porque acababa de darse cuenta de lo imposible.
Los mensajes que acabaron con nuestro matrimonio nunca habían sido sobre otro hombre. Y por la forma en que miraba a esos chicos, por fin empezaba a comprender lo que realmente había perdido…
Segunda parte: Por un instante, el viejo Harrison pareció reaparecer, el hombre al que ella había amado antes de que el orgullo y la desconfianza los destruyeran. Luego volvió a ponerse la máscara.
"Quiero hablar."
"Quiero traer a mis hijos a casa."
Sus ojos brillaron. "Nuestros hijos."
El ambiente cambió.
Leo levantó la vista. "¿Nuestros?"
Harrison se dio cuenta de su error demasiado tarde.
"Mamá", preguntó Leo con cuidado, "¿es él nuestro padre?"
Chloe se arrodilló ante ellos, deseando poder retroceder en el tiempo.
"Hay cosas de las que tenemos que hablar", dijo en voz baja. "Pero no aquí."
"¿Pero lo es?" Leo insistió.
Chloe le tocó la mejilla. —Sí.
Harrison respiró hondo.
Lucas lo miró fijamente. Mason se escondió tras Chloe. Leo permaneció en silencio, y ese silencio fue el más doloroso…
Harrison Sterling había sobrevivido a caídas de la bolsa, consejos de administración hostiles y fracasos estrepitosos sin perder jamás la compostura. Pero a las afueras del aeropuerto O'Hare de Chicago, al ver a tres niños pequeños aferrados al abrigo de Chloe, toda su seguridad se desvaneció.
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