“¿Hubo una aventura extramatrimonial?”
“Nunca la toqué.”
“Yo no te acusé, tío Andrew.”
“Tu cara lo decía.”
“Entonces explícalo.”
Sarah temía perder su trabajo tras haber sido tratada injustamente, por lo que me pidió que nos reuniéramos en privado.
—¿Lo sabía Clara? —preguntó Jackson.
“No. No era mi historia para contar.”
"Podrías haberle dicho ya bastante."
Aparté la mirada.
Años antes, Clara me había preguntado por qué siempre llegaba tarde a casa.
—¿Hay algo que necesites contarme? —preguntó ella.
—No tienes de qué preocuparte —dije.
En aquel momento, creía que guardar silencio era lo más honorable.
Ahora sentía como si hubiera cerrado una puerta entre nosotros.
Jackson desdobló la carta de Gwen.
Contenía indicaciones para llegar a la casa de Gwen y sugería parar en un motel si los niños necesitaban descansar.
Clara había llevado a Aria y a Shaun a una breve visita para ver a su hermana.
El trabajo me tenía absorbido, así que viajaron sin mí.
Cuando Clara no me llamó a las nueve de la noche, llamé a Gwen.
“¿Está Clara ahí?”
“Andrew, nunca llegaron.”
Salté tan rápido que mi silla se estrelló contra la pared.
“Pregunta a los vecinos. Puede que Shaun se haya enfermado.”
"Ella habría llamado."
“Compruébalo de todos modos.”
Para medianoche, la policía ya tenía la ruta que Clara había planeado seguir y la descripción de su coche.
Al día siguiente, lo encontraron debajo de un puente sobre el río. El freno de mano había fallado después de que Clara se detuviera en el arcén. Los buzos no recuperaron ningún cuerpo, pero años después el tribunal declaró legalmente muertos a los tres.
La carta de Gwen nos indicó el primer lugar donde Clara podría haberse detenido.
—Vamos para allá —le dije a Jackson.
—No hasta que te tomes la medicación —dijo Jackson, recogiendo mi abrigo.
“Ya he perdido 40 años.”
“Entonces no te desmayes antes de obtener una respuesta. Yo conduzco.”
El motel se había convertido hacía tiempo en un edificio de apartamentos. Una anciana en el vestíbulo estudiaba la fotografía de Clara.
“La recuerdo. Su hijo tenía fiebre y ella no paraba de intentar llamar a su marido.”
Le enseñé la foto de Gwen.
“¿Vino esta mujer?”
“Sí. Discutieron. Tu esposa quería volver a casa y escuchar la verdad de boca de su marido.”
“Soy el marido. ¿Qué dijo Gwen?”
“Dijo que ya te habías marchado de la ciudad con otra mujer.”
Un dolor agudo me oprimió el pecho.
“Eso fue una mentira.”
Jackson sacó rápidamente una silla.
"Sentarse."
“Necesito una respuesta más.”
Me volví hacia la mujer.
¿Se marchó Clara por voluntad propia?
“Sí, pero parecía mareada cuando se subió al coche.”
PARTE 2
Una vez que mi respiración se estabilizó, Jackson me llevó en coche a casa de Sarah.
Coloqué las fotografías de Gwen sobre su mesa.
“Clara vio esto.”
El color desapareció del rostro de Sarah.
“¿Pensaba que estábamos juntos?”
“Se marchó creyéndolo.”
Sarah presentó documentos que demostraban que todas las fotografías habían sido tomadas durante reuniones de trabajo documentadas.
Ella me miró.
“Te dije que le explicaras bien a Clara.”
“No pude exponer tu caso.”
“Podrías haberme protegido sin excluir a tu esposa. Dejaste un vacío, Andrew. Gwen lo llenó.”
De camino a casa, observé el camino pasar en silencio.
Había confundido la lealtad con la inocencia.
Clara me había pedido que la tranquilizara, y yo le había respondido con silencio, hasta que Gwen se volvió contra nosotros más tarde.
De vuelta en casa, volví a desplegar la nota escrita con crayones de Aria.
“Ella cargaba con esa culpa.”
“No lo sabemos”, dijo Jackson.
“Un niño que escribe esto no lo olvida.”
Mi propósito cambió.
Todavía quería saber la verdad, pero primero tenía que encontrar a mi hija antes de que pasara otro día creyendo que había destruido a nuestra familia.
Tres días después, Jackson encontró a una consejera escolar cuyos datos coincidían con el apellido de soltera de Clara, la ciudad y la edad de Aria.
En la fotografía, sostenía un codo de la misma manera que Aria siempre lo hacía cuando se sentía nerviosa.
“Esa es ella.”
“¿Porque se parece a Clara?”
“No. Porque se parece a sí misma.”
Jackson se ofreció a ponerse en contacto conmigo, pero decliné.
Borré dos borradores: uno demasiado frío, el otro demasiado enojado.
El resto lo encontrará en la página siguiente.
